众所周知，古人是有沐浴习惯的。早在秦汉时期，就有三日一洗头，五日一沐浴的传统。而我们知道古人是没有现代人用的洗发水或者沐浴露的，那么古人究竟怎么清洁身体呢?
其实古人也是有一些专属于他们时代的沐浴用品。
一般普通人家主要是采用皂角来洗头。猪苓是富裕些的人才用的，猪苓里加了些香料，用后会有比较浓郁的香气。平常人就用皂角洗头发。
古人也用胰子，澡豆洗澡。唐朝的胰子兼有冻疮膏的作用。高档一点的称为“面药”和“口脂”，用来涂脸和嘴。宫中在冬天会发给官员。杜甫《腊日》中有“口脂面药随恩泽，翠管银罂下九霄。”说的就是这种情况。
在西晋时代，人民已经开始使用一种叫做澡豆的东西，以豆粉为主，配合各种药物制成，具有使皮肤光滑润泽和预防皮肤疾患的功效。它的成分全部是纯天然原料，可以说是最早的洗面奶。当时人们嘲笑一个人土气，缺乏良好教养，不懂得上流社会的卫生习惯，往往就会说此人“不识澡豆”。比如两晋之交的王敦，大约因为他是个叛乱之臣，让大家厌恶，于是就有个“段子”广为流传，说王敦刚刚娶了公主做了驸马爷的时候，上罢厕所，公主的女婢奉上盛在玻璃碗里的澡豆让他在净手时使用，结果王敦却把澡豆误当成了炒面，倒在洗手的金盆里，像喝面茶一样，把一金盆的澡豆糊糊给喝下了肚。虽然只是个笑话，但是说明了澡豆这种当时的“肥皂”已经出现。“澡豆”就是魏晋南北朝时代发明出来的高档卫生清洁用品。在此之前，人们盥洗的时候，去除油垢的手段基本上只有米汤、面汤以及天然的皂角。
而这个时期，也正是中国历史上的“香料大发现”时代，各种西方的、南方的香料到达中原，让贵族生活面貌一新。澡豆的最大特点，正是将豆面与珍贵香料混合到一起，散发优雅的香气。值得注意的是，澡豆的产生和发展，似乎与两汉以来外来香料贸易的繁盛有关。
后来人们发现了皂荚，最晚在南朝萧齐时期，市场上已经有人专门出售皂荚。事实上，皂荚有十余个品种，去污能力有强有弱。皂荚有润滑爽利、消除垢腻以清洁皮肤的作用，亦为古代美容方中所常用。用皂荚洗衣服，衣服不会变色，不会收缩，纤维不会受损和失去光泽，因此很多古人都用皂荚洗衣服。此外，用皂荚洗澡，还能去风湿，治皮廯，有兴趣的朋友可以试试。
还有一种叫肥珠子的植物，它的种子肥大、肉厚，后面会提到，主要分布在江浙一带，就是后面的肥皂树。宋代庄季裕的《鸡肋篇》中介绍，浙中少皂荚，澡面浣衣皆用“肥珠子”。每到深秋，人们将果荚采下，煮熟捣烂，加以香料、白面、拌和搓成丸，名叫“肥皂”。
除了肥皂，《鸡肋编》还记载了南方女子用草木灰浸水洗沐去污。
虽然古人也不乏清洁用品，但能用得好东西的毕竟是贵族，平民始终还是难以享受的。另一方面，古人用的用品大多都只是物理提取方法获取的清洁用品，是无法和现代工业提纯的化学清洁物质相提并论的。