机器视觉就是用机器来代替人眼做测量和判断的系统，它通过光学装置和非接触传感器自动获取目标对象的图像，并由图像处理设备根据所得图像的像素分布、亮度和颜色等信息进行各种运算处理和判别分析，以提取所需的特征信息或根据判别分析结果对某些现场设备进行运动控制。机器视觉系统中的图像处理设备一般都采用计算机，所以机器视觉有时也称为计算机视觉。
在中国，机器视觉应用起源于20世纪80年代的技术引进。中国机器视觉在中国起步较晚，真正在工业领域的广泛应用还不到十年的时间，远远落后于中国工业自动化市场的发展速度和规模。
2010年行业经过了4-5年的孕育和积累，经济增长回暖，行业实现48%的快速增长。2010年，机器视觉市场高速增长的主要原因在于：电子制造、市政交通、汽车、食品和包装机等众多行业需求的大幅增长带来包括机器视觉在内的自动化产品的需求增长；政策性因素和内生式复苏带来的增长在市政交通、汽车和电子制造行业表现明显。
从行业应用来看，电子制造行业仍然是拉动需求高速增长的主要因素。2010年机器视觉产品电子制造行业的市场规模为3.7亿人民币，增长60.9%，市份额达到了43.6%。汽车和市政交通的市场规模增长更是高达66.7%和63.2%。电子制造、汽车制造和市政交通行业占据了2/3以上的机器视觉市场份额。
2011年我国机器视觉市场开始启动，行业步入快速发展期。据前瞻产业研究院发布的《机器视觉产业发展前景与投资预测分析报告》数据显示，2011年我国机器视觉行业市场规模约10.8亿元；2013年达到35.4亿元，同比增长55.94%；到2016年，市场规模接近70亿元，同比增长13.40%，约占全球市场15%的份额。
技术更新速度加快
目前，机器视觉技术是利用计算机的一些功能模仿生物视觉的，与真正的生物视觉相差还很远，要达到完整的生物视觉功能效果，还有待工程技术人员不断努力，认真钻研。
应用领域不断拓展
在国外，机器视觉技术得到了较为广泛的应用，机器视觉产品多样化，机器视觉技术也在不断提高。但在国内，由于近几年机器视觉产品的推广和技术的普及才刚刚起步，因此使用得还不多，综合发展情况有待进一步提升。
产品推广出现新思路
机器视觉产品市场经历了由以前板卡式产品(PC-based)占据主流到现在的嵌入式系统产品占据最大市场份额的转变。随着计算机技术和微电子技术的迅速发展，嵌入式系统的应用领域越来越广泛，嵌入式操作系统开发的产品可靠性高、可维护性好、便于不断完善和升级换代，因此，基于嵌入式的产品将逐渐取代板卡式的产品，这是整个行业的发展趋势。
但是，这并不是说板卡式产品已经毫无意义，相比嵌入式系统开发产品而言，板卡式的产品需要更高的技术水平。引进更高技术水平的板卡式视觉产品对于提升国内的机器视觉产品研发实力有很大的帮助。
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