无人机在当今社会已不罕见，运输、农业、科研等领域都能看到其身影。无人驾驶汽车虽未投入市场，但各大厂商从未停止研发工作的脚步。既然陆地上的汽车、空中的飞机都正在迈入“无人时代”，那么水上的船呢？
最近，挪威的两个航运巨头威尔森(Wilhelmsen)和康士伯(Kongsberg)共同宣布，将联手建立全球首家无人船公司「Massterly」，它不卖船舶设备，不做传统的航运生意，甚至不打算配备任何的船员。Massterly的目标是用技术颠覆整个船舶行业，未来为所有的船舶服务。
无人船意义何在？
无人机可以用在军事、科研、航拍等领域，无人车更多是与人的出行相关，而无人船的意义更多体现在航运上。企业积极推动运输方式的「无人化」，首要的目的当然是降低成本。在交通运输业，人力成本是一笔巨大的开支，尤其是工作繁重乏味，同时安全风险又大的航运业，船员短缺的问题一直没有得到解决，因此工资水平也不断上升。这样的成本对航运公司来说是个巨大的压力，而无人船恰好可以解决这个问题。
无人船相比传统船舶，最明显的优势就是摆脱了对船员的依赖，它可以自主完成运输任务，从而减少企业在人力方面的投入。其次，和无人车一样，无人船也以电作为动力，所以在燃料的成本上，企业又少了一笔支出，同时也比燃油更环保。最后，无人船的形态相比起传统船舶会有形态上的变化，由于不需要人来驾驶，无人船可以舍弃甲板室、居住舱、通风设备、暖气设备等与船员相关的一切设施，将更多的空间留给所要运输的货物，大幅度提高载重量。
除了这些，无人船的安全性也相对更高。据安联保险发布的报告，75%～96%的海上事故都是由人为错误导致，比如疲劳驾驶，而远程控制和自动驾驶可以减少这类事故的发生，当然也降低了船舶本身的危险，这一点与自动驾驶汽车何其相似。另外，无人船的特殊性也让海盗无计可施，海盗没有人质可以作为威胁，也难以控制无人船的操控系统，这进一步保证了无人船的安全性。在《加勒比海盗》中，谁拥有了波塞冬的海神三叉戟，就能拥有统治整个海洋的力量。而在无人船时代，你得有技术才有机会控制海洋。
首只全自动驾驶船舶
新建立的无人船公司Massterly未来计划设在挪威东南部的城镇Lysaker，并将于2018年8月投入运营。从已经披露的信息看，Massterly既不是传统意义上的船舶公司，也不是航运公司，而是一家拥有全新业务的企业，为无人船提供完整的服务，涵盖设计、开发、控制系统、物流服务和船舶运营。他们未来的目标是为所有船舶提供服务。
Massterly背后的两家企业均是挪威的航运巨头。威尔森是一家全球性的航运集团，同时开展了无人机交付船舶、3D港口打印和带传感器的智能缆绳等创新性项目。康士伯主要生产研发海洋领域中的自动监测控制系统产品。而他们联合建立的新公司Massterly，未来将接收和运营包括YaraBirkeland号在内的多艘无人船。
2017年，康士伯和全球最大的氮肥料供应商之一雅拉国际(YaraInternational)联合开发了YARABirkeland号无人驾驶船。这是全球首个采用电力推进的零排放无人船项目，YaraBirkeland号完全按照无人船的标准设计，船长80米，宽15米、能够装载120个20英尺标准的集装箱，它不配备船员，没有传统的桥楼和驾驶舱，测试人员将被安排在了一个临时的集装箱中。
YARABirkeland号搭载了全球定位系统、雷达、摄像机和传感器，能够在航行时自动避让其他船舶。船上还配备了自动系泊系统，无需人力就可以完成停泊和起航，并在到达终点时实现自行停靠。康士伯负责所需要的全部关键技术，包括远程和全自动操作需要的传感器和集成，以及电力驱动、电池和推进控制系统。YARABirkeland号是全球首只全电动和实现完全自主驾驶的船舶。如果Massterly能够正式接收，并将它投入运营，必是全球船舶业的一个里程碑。
无人船行业现状
就像其他自动驾驶技术一样，无人船的事业也不会是一帆风顺。拿YARABirkeland号来说，它的成本将近2500万美元，是普通船舶的三倍，虽然在燃料和人员成本上可以节省，但初期也会被保险、维修等问题缠身。放眼到全球，无人船事业的发展更加艰辛。
和无人车不同，无人船对测试场地的要求很高。美国已经批准了多个陆地自动驾驶的测试场地，但海上场地只有一个。而挪威是世界著名的航运大国，在造船技术、航运管理等方面都有很深的积累。在进行无人船研究时，先天的地理优势创造了便利的测试环境。2016年底，挪威的特隆赫姆峡湾正式开放为海上自动驾驶测试点，这里水域开阔，方便测试无人船的导航、防碰撞等系统，得天独厚的优势让这里成为全球最好的无人船测试点之一。
政策支持加上地理优势、技术积累，挪威在无人船的研究上已经先人一步。不过，就像逐渐发展的自动驾驶汽车一样，无人船的前景也被很多国家、企业关注。和无人车一样，无人船也代表着船舶业未来的发展方向。不同的是，无人船研究所需要的技术积累、政策支持、环境要求都要高得多，也正因为如此，无人船的发展更多会由政府、国有企业主导，起步要更难。无人船和无人车不一样，首先应用的场景不会是人类出行，这倒是可以避免被太多目光关注，也少了道德、安全上的限制。所以可能有一天，在你没察觉的时候，海上已经有无人驾驶的「幽灵船」在游荡。
结语：无人驾驶技术的出现减轻了许多行业的工作负担与难度，为智慧城市的发展作出了不可磨灭的贡献。无人驾驶与船运的结合可以减少船员出海遇险的几率，减少船舱数量及船体自身负重可谓一举夺得。将来以无人机、无人驾驶汽车、无人船三位一体的“无人时代”值得期待。
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